青山集團陽江項目開始投入試生產，該項目采用回轉窯電爐（RKEF）工藝，最大的特點是生產成本低。據該公司一位官員稱，“目前項目開始試生產，將很快正式投產。”陽江項目是青山項目的第二個RKEF工廠，第三座RKEF鎳鐵廠建在福建福安。這三座鎳鐵廠的總產能為2.5萬噸/年（鎳金屬量），產品全部供自己內部不銹鋼廠使用。
　　
　　據業內人士稱，目前RKEF工藝生產的鎳生鐵約占鎳生鐵產量的20-30%，隨著更多的新增產能投入，這個比例還將增加。此外，西南不銹鋼公司也正在北海建設一座RKEF鎳鐵廠，產能為3.6萬噸/年。西南不銹鋼公司的一位內部人士預計，這座鎳鐵廠將在今年內投產。
　　
　　西南不銹鋼公司投資20億元建設200萬噸熱軋、60萬噸退火酸洗項目。2011年，公司銷售收入超百億元，年產不銹鋼坯60萬噸，填補了西南地區產業空白。青山集團預計2012年全年的不銹鋼產量為200萬噸，2011年全年的不銹鋼產量為162萬噸。
　　
　　鎳作為一種貴金屬具有抗腐蝕、耐氧化、機械強度高、延展性好等特點，是不銹鋼生產中重要的添加劑，尤其是300系不銹鋼不可缺少的重要原料。近年來不銹鋼領域的高速發展，帶動了鎳鐵生產企業的發展。鎳鐵作為鎳的替代品，可解決我國鎳資源日益匱乏的制約瓶頸，降低不銹鋼企業的生產成本。
　　
　　根據中國特鋼企業協會不銹鋼分會的統計，2012年1季度，全國不銹鋼粗鋼產量為343.3萬噸，與2011年1季度相比，同比增加35.7萬噸，增長11.59%。2012年1季度全國進口不銹鋼19.82萬噸，同比減少2.81萬噸，減少12.4%。出口45.17萬噸，同比減少0.88萬噸，減少1.9%。
　　
　　據國家統計局顯示，2012年6月我國鎳產量23688噸，同比增長21.8%；1-6月鎳產量101101噸，同比增長2.3%。據海關統計，2012年6月進口鎳礦量為576.8萬噸。其中，從印尼進口量為200萬噸，從菲律賓進口量為372萬噸。
　　
　　據悉，國家在2011年第9號《產業結構調整指導目錄（2011年本）》中明確將“高效利用紅土鎳礦煉精制鎳鐵的回轉窯－礦熱爐（RKEF）工藝技術”列為鼓勵類產業。RKEF工藝生產的粗制鎳鐵中鎳的含量一般可達10%~18%，大大高于BF工藝4%~8%的含量，由于回轉窯產生的煙氣可用作礦石烘干的能源，礦熱爐產生的CO還原氣體經凈化后作為回轉窯的燃料使用，實現了爐氣的循環利用。粗制鎳鐵再經過二步法脫去S、P及其他雜質得到精制鎳鐵或直接生產300系不銹鋼產品。可見，RKEF工藝是鎳鐵生產的發展方向。